Kinezi su nekada bježali u ovu bivšu britansku koloniju, sada idu u suprotnom smjeru

Uz nevjerojatno visoke troškove života u Hong Kongu, stanovnici poput Andyja Tsuija tražili su alternativne načine da se više zabave i troše manje. I našao je jedan.

Posljednjih vikenda viđali smo ga kako kupuje u blistavim tržnim centrima, pjeva u otmjenim karaoke restoranima i večera uz najsvježije australske rakove.

Dodajte šoljicu najmodernijeg čaja i njegov račun za dan obično ne iznosi više od 60 dolara. To je novac koji su mnogi njegovi prijatelji plaćali samo za jedan obrok.

Njegova tajna? Umjesto da troši novac u svom rodnom gradu Hong Kongu, on je prelazio granicu s kontinentalnom Kinom da bi se razbacivao.

“Možete pojesti pola pekinške patke za samo 60 do 70 juana (10 dolara), što je više nego dovoljno da nahranite troje ljudi, a na svakom ćošku postoji čajdžinica u kojoj se prodaje šolja čaja koja košta samo 10 do 12 juana ( 1,70 dolara),” rekao je Tsui za CNN, uoči još jednog vikend putovanja u Shenzhen. “Razlika u cijeni je tako velika.”

Tokom posjeta, često se nađe okružen sa „više ljudi iz Hong Konga nego lokalnog stanovništva“.

Tsui je jedan od stotina hiljada stanovnika Hongkonga koji vikendom rutinski putuju u južnu kinesku metropolu Šenžen radi hrane, kupovine i zabave.

Većina koristi prednost brze željeznice između gradova koja je otvorena 2018., čime je vrijeme putovanja skraćeno na manje od pola sata.

U glavama dnevnih izletnika, ovi prekogranični izleti su samo zabavni dani. Ali zajedno, oni su dio šire slike koja otkriva mnogo o promjeni dinamike moći između Kine i Hong Konga, te Istoka i Zapada.

Takva putovanja su vrijedna pažnje jer je tokom većeg dijela moderne istorije Hong Konga saobraćaj uglavnom bio u drugom pravcu. Hong Kong je nekada bio mjesto gdje su Kinezi bježali.

U decenijama nakon uspostavljanja Narodne Republike Kine 1949., kada je kopno bilo zarobljeno u siromaštvu, procjenjuje se da su stotine hiljada Kineza riskirale svoje živote kako bi stigli do blistavih obala tadašnje britanske kolonije.

Zaista, dolasci su bili toliko brojni da su, uprkos ekonomskom jačanju, lokalno stanovništvo počelo da negoduje na svoje goste. Novine su objavile izvještaje o nedoličnom ponašanju stanovnika s kopna, a ulični protestanti su ih proglasili “skakavcima”.

Reakcija je postala toliko loša da je vlada Hong Konga na kraju bila prisiljena ograničiti stanovnike Shenzhena na posjete jednom sedmično.

200 hiljada ljudi posjećuje grad vikendom

Što je još zanimljivije, samo oko 200.000 Kineza s kopna sada posjećuje grad vikendom, dok više od dva puta ljudi putuje u suprotnom smjeru od Shenzhena, prema podacima Odjela za imigraciju Hong Konga koji prate drugu polovinu 2023.

“Kada obični ljudi Hong Konga, koji je nekada bio raj za kupce, radije kupuju u Šenženu, Hong Kongu ne ide dobro”, rekao je Steve Tsang, direktor Kineskog instituta na Univerzitetu SOAS u Londonu.

Preokret u brojkama posjetilaca tokom vikenda takođe je moguće vidjeti kao pobjedu napora Pekinga da pooštri kontrolu nad nekada slobodnim gradom, nakon izbijanja istorijskih prodemokratskih protesta 2019.

Ti napori su uključivali grube pokušaje da se probudi patriotizam i osjećaj pripadnosti kopnu među ljudima iz Hong konga, i suptilnije one zasnovane na ekonomskim poticajima.

Strategija se može vidjeti u planovima Pekinga da integriše Hong Kong i njegove južne kineske susjede u džinovsko područje Velikog zaljeva, koje Peking zamišlja kao ekonomsko središte koje će jednog dana biti rival San Franciscu, New Yorku ili Tokiju.

Mnogi stanovnici Hongkonga zamjeraju tu šemu, zajedno s raznim mostovima vrijednim više milijardi dolara koji obaraju rekorde koji se grade kako bi povezali gradove. Strahuju da im je namjera da se obuhvati lokalni identitet njihovog grada.

Ambicije Pekinga se mogu vidjeti u stvaranju nekada vrlo kontroverznog željezničkog sistema velike brzine koji sada brzinom munje prenosi Hongkonžane do njihovih shoppinga u Shenzhenu.

Kontroverze oko linije bile su usredsređene oko kontrolnog punkta sa zajedničkom posadom na terminalu West Kowloon u Hong Kongu, gdje je policijskim službenicima na kopnu bilo dozvoljeno da preuzmu imigracione i carinske procedure u okviru aranžmana koji su neki stanovnici Hongkonga smatrali kršenjem.

Priča o dva grada

Godina 2018. bila je značajna, i to ne samo za lansiranje blistave brze željeznice koja sada prevozi kupce između Hong Konga i Shenzhena brzinom od 120 milja na sat.

Te godine je ekonomija Hong Konga konačno nadmašena ekonomijom susjednog Shenzhena, što je situacija koju bi prije nekoliko decenija bilo teško zamisliti.

Ekonomija Hong Konga sada je ekvivalentna sa oko 2% ekonomije kontinentalne Kine. Kako je taj broj opao, kažu kritičari, tako je i Peking mogao imati zabrinutosti u vezi sa uznemiravanjem Hong Konga prilagođavanjem formule “Jedna zemlja, dva sistema”.

U 2019., prodemokratski protesti zahvatili su Hong Kong, potaknuti percepcijom da Peking steže uzde i odriče obećanja o visokom stepenu autonomije za grad.

Godinu dana kasnije, Peking je odgovorio uvođenjem zakona o nacionalnoj sigurnosti za koji kritičari kažu da je ugasio mnoge slobode u gradu, kao što su sloboda govora i okupljanja, i uveo pitanja o nezavisnosti njegovog pravosuđa.

Taj zakon je, kažu kritičari, dodatno umanjio prednost koju je Hong Kong nekada imao nad svojim susjedima na kopnu; da je to bio ulaz za kontinentalnu Kinu s bonusom vladavine prava u britanskom stilu. Peking, međutim, tvrdi da će zakon donijeti stabilnost i prosperitet.

Čak i krajem 2000-ih, moderni tržni centri u Hong Kongu, trendi noćni život i kultura istoka i zapada ostavljali su ponudu Shenzhena čvrsto u svojoj sjeni. Ali baš kada je zvijezda Hong Konga počela da jenjava, Šenženova je sijala sve jače.

Sjeme za njegov zapanjujući rast zasađeno je 1980. godine, kada je Kina učinila grad jednom od svojih prvih posebnih ekonomskih zona, pozicionirajući ga da ima koristi od zvjezdanog rasta zemlje jer su njegovi komunistički lideri prihvatili ono što neki naučnici opisuju kao oblik državnog kapitalizma.

Osamdesetih godina prošlog vijeka, stanovništvo Shenzhena, nekadašnjeg ribarskog sela, imalo je nekoliko stotina hiljada stanovnika. Danas ima 13 miliona ljudi i sada je dom nekih od najvećih kineskih tehnoloških kompanija, uključujući Huawei i Tencent.

Megagrad sada ima blistave tržne centre i luksuzne karaoke salone sa projektorskim ekranima od poda do plafona zbog kojih oni u Hong Kongu izgledaju čudno u poređenju sa ovima. I ima dosta prostora za širenje. Očekuje se da će 2025. godine grad završiti najveće zatvoreno skijalište na svijetu.

„Uređenje je ljepše, mjesto veće, a hrana autentičnija“, kaže Lam, koji je posjetio Shenzhen 10 puta u posljednja tri mjeseca.

Cherrie Leung, menadžerica iz Hong Konga, kaže da kupuje svoje mlijeko i jogurt od Sam's Cluba, lanca kojeg vodi Walmart, koji ima tri filijale u Šenženu.

„Dolaze direktno sa farmi u Unutrašnjoj Mongoliji, Pekingu (i drugim mestima u Kini)“, kaže ona. “I super su svježi.”

Potrošna moć je veliki dio jednačine. Inflacija i troškovi života nedavno su porasli u Hong Kongu. U decembru su troškovi kupovine alkohola i večere bili 19,2% i 3,6%, što je više nego prije godinu dana, prema vladinim podacima.

Nasuprot tome, kontinentalna Kina se bori s deflacijom, što znači da tamo mnoge stvari postaju jeftinije. Ovo je još uočljivije za Hongkonžane jer je hongkonški dolar, koji je vezan za američku valut u porastu čineći cijene u Shenzhenu pristupačnijim.

Gary Ng, ekonomista francuske investicione banke Natixis, procjenjuje da su samo 2023. godine Hongkonžani potrošili ukupno 8,5 milijardi dolara u Šenženu i njegovim susjednim južnim kineskim gradovima.

To znači da se manje novca upumpava u lokalne restorane i radnje u Hong Kongu, što im otežava preživljavanje i verovatnije je da će se zatvoriti. Kada se to dogodi, mamac Šenžena gori još jače i tako se krug nastavlja.

Neka verzija ovog doom loop-a odigrala se na sceni noćnog života Hong Konga još od pandemije, kada su se mnogi muzički prostori zatvorili da se nikada više ne otvore. Preko granice, živa muzička scena napreduje – iako pjevači moraju voditi računa da svojim tekstovima ne prelaze političke granice.

Za Peking, slabljenje noćnog života u Hong Kongu možda nije loša stvar. Naravno, nedavni priliv Hongkonžana u Šenžen nije prošao nezapaženo, a kineska državna novinska agencija Xinhua nedavno je pozdravila te brojke kao „novi znak ubrzane integracije“.

Čak je i čelnik Hong Konga John Lee dao pozitivan sjaj na stvari, rekavši gradskom javnom emiteru RTHK krajem prošle godine da je trend “svjedočanstvo uspjeha našeg rada” da se Hong Kong integrira sa ostatkom zemlje.

Ipak, za mnoge od onih Hongkonžana koji su odrasli pod britanskom vlašću, ili barem pod njenim uticajem, ta integracija ima i svoje negativne strane.

Od kada je Peking uveo zakon o nacionalnoj sigurnosti, stotine hiljada građana Hong Konga napustilo je svoj rodni grad, mnogi od njih trajno.

I većina njih nije u Shenzhen.

Umjesto toga, zapadne zemlje poput Britanije, Kanade i Australije pokazuju najveći priliv.

Malo je vjerovatno da li je to dovoljno da natjera Peking da preispita svoj master plan integracije.

Tsang, sa SOAS Univerziteta u Londonu, kaže da će plan za područje Velikog zaljeva staviti Shenzhen ispred i u centar, sviđalo se to Hongkonžanima ili ne.

Tekst objavljen na CNN