Dana White stvorio UFC imperiju neprevaziđenom radnom etikom

Dejna Vajt (Dana White) je legendarni osnivač kompanije UFC (The Ultimate Fighting Championship) za promociju mješovitih borilačkih vještina sa sjedištem u Las Vegasu. Jedan od najuspješnijih biznismena današnjice, za čije mečeve se interesuju svi, od Donalda Trampa (Donald Trump) i Vladimira Putina, do Ilona Maska (Elon Musk) i Marka Zakerberga (Mark Zuckerberg). Kako je stvarana imperija, i uz kakvu radnu etiku genija iz Konektikata?

Bila je 1987. godina i meč Marvin Hagler – Šugar Rej Lenard (Sugar Ray Leonard). Klinac od 17 godina gledao je tu borbu, snimio je na VHS kasetu, i nakon toga pregledao je još „milion“ puta. Zaljubio se u boks, počeo religiozno da prati na televiziji borbe utorkom uveče koje su se emitovale u SAD. Odgajala ga je samohrana majka, vraćao se u škole i napuštao ih. Asfaltirao je ulice, radio kao izbacivač u lokalnom irskom baru, i portir u hotelu Boston Harbor. Bezbrižno djetinjstvo nije imao, niti ga je život mazio.

Taj klinac je bio Dejna Vajt, biznismen i osnivač kompanije UFC, jedne od najpropulzivnijih grana sporta današnjice, čovek koji danas „vrijedi“ više od 500 miliona dolara, a njegova kompanija više od 11 milijardi.

Džo Rogan

Mnoge stvari koje danas vidite u UFC-u, ne nužno samo produkcija, plod su zanesenosti. Stvari koje su mu tada bile mrske ostale su miljama daleko od njegove organizacije, poput komentatora koje je prezirao, zbog prevelike kritike boraca, nepoznavanja sporta (danas prenose vodi između ostalih i Danijel Kormije (Daniel Cormier), bivši UFC šampion), prepotentnosti.

Tako je uostalom zasijala zvijezda Džoa Rogana (Joe Rogan), na kojeg je sasvim slučajno „naletio“ pregledavajući stare VHS kasete. Neki tip koji je radio promociju Fear Factora, pričao je samo o UFC-u. Osjetio je strast, ljubav, iskrenu emociju. Sve kvalitete koje on lično smatra neophodnim i za uspješan biznis. Džo Rogan je prvih 13 UFC epizoda vodio besplatno. „Čekaj malo, hoćeš da ja komentarišem, mogu da sjedim na najboljem mjestu i besplatno gledam borbe? Da, pristajem“, rekao je onomad Vajtu.

Počeci

Prije nešto više od 20 godina, Dejna je sa braćom Fertita, Frenkom III i Lorencom (koji će kasnije uz njega postati koosnivači UFC takmičenja) sreo pionira MMA Džona Luisa u hotelu Hard Rok u Las Vegasu, poželjevši da okusi čari džiu džitsua. Ispostavilo se da su okusili poniznost i smjernost, zapanjeni da drugo ljudsko biće može na taj način da vas onesposobi. Luis ih je i figurativno i bukvalno spustio na zemlju. Nakon toga, trenirajući tri, četiri dana u nedjelji zaljubili su se u sport. I to je bio početak kraja. Tada se združio i sa bivšim Golden Gloves šampionom Piterom Velčom.

Počeli su da upoznaju borce, koji su tada bili stigmatizovani kao odbojni i problematični, što je za neke momke tada bio težak stereotip. Mnogi od njih išli su na koledž, posjedovali fakultetske diplome (Čak Lidel koji je sa irokezom na glavi izgledao kao ubica, završio je Kalifornijski politehnički univerzitet). Rasplinule su ih različite životne priče boraca, poput one Meta Hjuza, momka sa farme, koji je upravo odatle krenuo u profesionalne vode.

Tadašnji prvi čovjek UFC Bob Mejrovic bio je vlasnik ugovora Čaka Lidela i Tita Ortiza koji su postali Vajtovi štićenici. Mejrovic ih nije čak ni želio u tom takmičenju. Dejna, koji je tek zagazio u vrelo profesionalnog sporta i menadžerstva toliko je bio zagrižen i pasioniran da mu je Mejrovic u jednom momentu rekao „znaš šta, nema ovdje para, ne znam da li ću uspjeti i naredno takmičenje da održim“.

Čim je spustio slušalicu pozvao je Lorenca i rekao mu je da je vođstvo UFC u nevolji – „nazovi ga, i dogovori se da ga kupimo“. I jesu, za dva miliona dolara, prebacivši kancelarije iz Njujorka u Las Vegas. Po podacima iz aprila 2023. godine UFC je danas težak oko 12 milijardi dolara.

Džungla

Prvi dani izgradnje kompanije i sporta uopšte bili su Divlji zapad. Svaki dan, skoro punih osam godina bio je novi rat sa raznim profilima ljudi, a oni koji su u biznisu sa borilačkim vještinama nisu baš odrasli u svili i kadifi, niti su im takvi maniri i namjere.

MMA promoteri su tada bili spremni da bacaju bombe jedni na druge. Jednom je jedan od njih pucao iz mitraljeza na kuću onog drugog. Dejni je momak kojeg je upoznao u Amsterdamu svaki dan slao poruke da će ga ubiti, kada je njegova zvijezda počela da sija.

Haos je bio i u produkciji, nezadovoljan na koji način je do tada vođen posao, promijenio je kompletan produkcijski tim. Na samom početku bili su zaposleni on i jedna devojka, a onda su polako počeli da dovode ljude i da grade tim. Za tili čas bilo ih je 10, koliko ih je bilo prisutno i na prvoj božićnoj zabavi, koje su kasnije postale gotovo ritualne i kanonske. Paralelno su svi zajedno učili posao o kojem nisu znali apsolutno ništa, a imali su samo dvije ili tri nedjelje da naprave prvi događaj.

Lojalnost i tim

„Morali smo to da shvatimo, i znali smo šta želimo. Znali smo šta nam se sviđa. Znali smo šta tražimo. Radi se samo o izgradnji dobrog tima, i mislim da je to jedna od stvari, ako želite da pričate o tome šta sam postigao u posljednjih 25 godina svog života, ta da sam zaista dobar u stvaranju tima“, izjavio je Vajt u jednom intervjuu.

Lorenco i Dejna su imperiju stvarali kao dva potpuna antipoda, različite ličnosti, kao što su Stiv Rubel i Jan Šrager stvorili kultnu diskoteku Studio 54.

Balansirali su jedan drugog na suprotnim stranama životnog spektra. Lorenco Fertita je bio mirna, racionalna glava koja je donosila trezvene odluke i pritiskala kočnice, dok je Dejna bio vatra koja je sve pokrenula, i bez čijeg bi se plamena sve brzo ugasilo.

Za Dejnu je lojalnost sve. Kada je Džo Rogan kenselovan, prvobitno od Spotifaja 2022. godine, ponudio mu je ostavku. Dejna nije hteo ni da čuje. Za vrijeme kovida nije otpustio niti jednog svog radnika, već se za sve pobrinuo. „Kada si sa mnom, ti si sa mnom. To je dvosmjerna ulica“.

Nije ustuknuo ni pod pritiscima zbog prijateljstva sa Donaldom Trampom, koji je među prvima prepoznao potencijal UFC, te mu je pomogao da organizuje prve borbe u Atlantik Sitiju, u njegovom hotelu Tramp Tadž Mahal. Bio je tada na prvim borbama, odlazio posljednji, u vrijeme kada prisustvo na UFC-u nije značilo ama baš ništa na socijalnoj skali. Na Republikanskoj nacionalnoj konvenciji 2016. stao je uz Trampa, ne razmišljajući da li će, i koliko, to biti loše za posao. Podržava ga i danas.

Kanoni uspešnog biznisa

Bez vizije nema ničega, kaže Dejna. Tajna uspjeha je i u strasti i dosljednosti, jer morate da volite to što radite, baš kao što Rogan voli da prenosi borbe.

Kada je 2016. godine UFC prodao dio svojih akcija, svi su u kompaniji zaradili mnogo novca, i mnogi su se penzionisali. Pored braće Fertita, Dejna je zaradio najviše, ali je još tu.

I dalje je u kompaniji svakog jutra u 9:30. Slikovito je opisao i svoja jutra, koja su mnogima izležavanje na kauču, uz bezbrojne kafe i preispitivanja. Ali ti ljudi nisu osnivači jedne od najuspešnijih sportskih kompanija na svetu zar ne? „Svaki dan kad ustanem iz kreveta, vežem se i spremam se za **beni rat, jer znam da dolazim ovde. Znam da će se desiti gomila loših stvari sa kojima ću morati da se nosim“.

U svojim počecima čuo je opaske ljudi poput „želim da radim za sebe, ono što hoću. Želim da napravim sopstveni raspored i prioritete”. Za Dejnu je taj proces razmišljanja poguban i ne vodi ka uspjehu. Pažnja mora da se obrati na svaki detalj poslovanja, morate da budete uključeni u sve, i u ono što ne volite. Godine su prošle da bi Dejna mogao da prestane da ide na budžetske sastanke na kojima je umirao od dosade.

Nema slobodnih dana, nema rođendana, nema Božića. Dejna je bukvalno pomjerio rođenje drugog sina zbog borbe Čaka Lidela. Kada su mu saopštili datum borbe, neko iz organizacije mu je dobacio tvoj sin će se roditi na taj datum“. A on je samo izustio „Da, to neće ići. Moraće ranije da dođe u svijet. Cijena uspjeha, ne nužno njega vrijedna.

Dejna se ovim poslom bavio i kada od njega nije imao dolara, a radi ga i danas kada ima sve. Nije Novak Đoković bogat jer voli novac, bogat je jer voli tenis.

Tako je nastao i današnji UFC, na čistoj ljubavi. Sport u koje svi žele da zavire. Borbe u Majamiju pomno su pratili predsjednici Ekvadora i Španije. Kada je Habib pobijedio Konora Mekgregora, Vladimir Putin je bio na Fejstajmu pre nego što je Nurmagomedov i stigao do svlačionice.

Donald Tramp ne samo da je čest gost na UFC događajima, već nerijetko zove Dejnu da bi sa njim diskutovao o borbama i pored svih svojih obaveza. Ilon Mask i Mark Zakerberg u posljednje vrijeme djeluju kao da su dio UFC organizacije. Svijet su obišle slike Zakerberga nakon epizode UFC 300 u Las Vegasu, kako kao dječak u prodavnici čokolade čeka na fotografije sa najvećim MMA zvijezdama ispred njihovih svlačionica.

„Kada pobijedim, to je sjajno. Uvijek je sjajno pobijediti. Pobjeda je sjajan osjećaj u poslu, u sportu, u životu. Gubitak nikada nije zabavan, ali je dio igre. Znate na šta mislim? Ako želite da budete u igri i to je sport, posao ili bilo šta drugo, biće pobjeda i biće poraza. I morate oba aspekta uzeti u obzir“.

Dejna ih je uzeo, i pobijedio.

Pavle Jakšić, Forbes Srbija