Smrtonosni Mont Everest: Zašto stotine penjača ovog proljeća kreću u ‘zonu smrti’?

Gusti mutni oblaci ispunjavaju nebo, sa ledenim vjetrovima koji nose snijeg brže od 100 milja na sat. Sa hladnom temperaturom od -30 stepeni Farenhajta, česte su snježne oluje i lavine opasne po život.

A ovo su tipični uslovi na najvišoj planini svijeta: Mont Everestu.

Behemot se uzdiže na 29.032 stopa (8.849 metara) između Nepala i Tibeta na Himalajima, a njegov vrh nadmašuje većinu oblaka na nebu.

Za pokušaj penjanja na Everest potrebni su mjeseci, ponekad i godine treninga i kondicije – čak i tada, dostizanje vrha je daleko od zagarantovanog. Ustvari, poznato je da je više od 300 ljudi umrlo na planini .

Pa ipak, planina i dalje privlači stotine penjača koji su odlučni da svakog proljeća dostignu njen vrh. Evo šta je potrebno za uspon i šta je motivisalo neke penjače da se popnu na najviši vrh svijeta.

‘Mislio sam da sam u prilično dobroj formi’

Dr. Jacob Weasel, hirurg, uspješno je popeo na Everest prošlog maja nakon gotovo godinu dana kondicioniranja.

“Stavio bih ranac od 50 funti i radio dva sata na stepenicama bez problema”, rekao je Weasel za CNN. „Dakle, mislio sam da sam u prilično dobroj formi.” Međutim, hirurg je rekao da je bio ponižen nakon što je otkrio da njegova kondicija ne odgovara visokom atletizmu koji zahtijeva planina.

“Napravio bih pet koraka i trebalo mi je od 30 sekundi do minute da dođem do daha”, prisjetio se Weasel svoje borbe s nedostatkom kisika dok se penjao na Everest.

Penjači koji ciljaju na vrh obično praktikuju aklimatizirajuću rotaciju kako bi prilagodili svoja pluća razrijeđenim nivoima kisika kada stignu na planinu. Ovaj proces uključuje planinare koji putuju gore do jednog od četiri određena kampa na Everestu i tamo provedu jedan do četiri dana prije nego što se vrate dolje.

Ova rutina se ponavlja najmanje dva puta kako bi se omogućilo tijelu da se prilagodi opadajućem nivou kisika. Povećava šanse penjača za preživljavanje i penjanje.

„Ako biste nekoga uzeli i samo ga spustili u visoki kamp na Everestu, čak ni na (vrhu), vjerovatno bi pao u komu u roku od 10 do 15 minuta“, rekao je Weasel.

“I bili bi mrtvi u roku od sat vremena jer njihovo tijelo nije prilagođeno na tako nizak nivo kiseonika.”

Dok je Weasel uspješno popeo na desetine planina, uključujući Kilimandžaro (19.341 stopa), Chimborazo (20.549 stopa), Cotopaxi (19.347 stopa) i nedavno Akonkagvu (22.837 stopa) u januaru, rekao je da se nijedna od njih ne može porediti s Mont Everestom.

„Zato što bez obzira koliko ste dobro obučeni, kada dođete do granica onoga što ljudsko tijelo može podnijeti, to je jednostavno teško,“ nastavio je.

Na svojoj najvećoj nadmorskoj visini, Everest je gotovo nesposoban da održi ljudski život i većina planinara koristi dodatni kiseonik iznad 23.000 stopa. Nedostatak kiseonika predstavlja jednu od najvećih prijetnji penjačima koji pokušavaju da se popnu na vrh, a nivoi padaju na manje od 40% kada stignu do “zone smrti” Everesta.

‘Teško je preživjeti tamo gore’

Prva meta za planinare je bazni kamp Everesta na otprilike 17.000 stopa, za koji penjačima treba oko dvije sedmice. Zatim se penju do tri preostala logora stacionirana duž planine.

Kamp četiri, posljednji prije vrha, nalazi se uz rub zone smrti na 26.000 stopa, izlažući penjače izuzetno tankom sloju zraka, temperaturama ispod nule i jakim vjetrovima koji su dovoljno snažni da odnesu osobu s planine.

“Teško je preživjeti tamo gore”, rekao je Weasel za CNN. On se prisjeća tijela penjača koji su umrli na planini – što nije neuobičajeno. Tijela palih planinara su dobro očuvana, malo ili nimalo truljenja zbog intenzivnih niskih temperatura.

„Verovatno sam bolje upoznat sa smrću i gubitkom života od većine ljudi“, rekao je hirurg. “Za mene je to bio samo podsjetnik na ozbiljnost situacije i krhkost onoga što život jeste.”

Visinski cerebralni edem (HACE) jedna je od najčešćih bolesti sa kojima se penjači suočavaju dok pokušavaju da se popnu na vrh. “Vašem mozgu nedostaje kiseonik”, rekla je Lasica.

HACE dovodi do oticanja mozga tokom pokušaja da povrati stabilne nivoe kiseonika, što uzrokuje pospanost, probleme u govoru i razmišljanju. Ova konfuzija je često praćena zamagljenim vidom i sporadičnim epizodama zablude.

„Imao sam slušne halucinacije u kojima sam čula glasove [prijatelja] za koje sam mislio da dolaze iza mene“, prisjetio se Weasel. „I imao sam vizuelne halucinacije“, dodao je. “Vidio sam lica svoje djece i supruge kako izlaze iz stijena.”

Lasica se prisjetila kako se sa prijateljicom Orianne Aymard, koja je ostala zarobljena na planini zbog povrede osjećala bespomoćno. “Sjećam se da sam zurila u nju nekih pet minuta i samo rekla: ‘Tako mi je žao’,” rekao je Weasel.

„Proveo sam više od jedne decenije svog života trenirajući da pomažem ljudima kao hirurg, i kada sam u poziciji u kojoj postoji neko kome je potrebna vaša pomoć, a vi niste u mogućnosti da ponudite bilo kakvu pomoć… s tim osećajem bespomoćnosti bilo je teško izaći na kraj, ” rekao je Weasel za CNN.

‘Njihova tijela će se smrznuti’

Everest je dugo bio grobnica za penjače koji su podlegli teškim uslovima ili nesrećama na njegovim padinama.

Kada se voljena osoba ili kolega penjač teško povrijedi ili umre na planini, rutinsko je ostaviti ih ako niste u mogućnosti da ih spasite, kaže Alan Arnette, trener planinara koji je popeo Everest 2014.

„Ono što većina timova radi iz poštovanja prema tom penjaču, pomjeriće tijelo van vidokruga“, rekao je. I to samo ako mogu.

“Ponekad to jednostavno nije praktično zbog lošeg vremena ili zato što će se njihova tijela smrznuti”, rekao je Arnette za CNN. „Dakle, veoma ih je teško pomjeriti.”

Vidjeti leš na Everestu je uporedivo sa užasnom saobraćajnom nesrećom, kaže planinski trener. “Ne okreći se i ne ideš kući”,kaže Arnette. “S poštovanjem usporite… ili se pomolite za tu osobu, a zatim nastavite.”

Prošlo je 10 godina od  najsmrtonosnije nesreće  na najvišoj planini svijeta, nakon što je lavina ubila 12 vodiča šerpa. A 2023. je zabilježena kao najsmrtonosnija godina na Everestu, sa 18 smrtnih slučajeva na planini – uključujući pet osoba koje se vode kao nestale.

Proces oporavka tijela je opsežan, ponekad nemoguć. Spašavanja helikoptera i misije potrage su izazovni zbog velike nadmorske visine i često podmuklih uslova, što rezultira umiranjem nekih spasilaca u pokušaju da spase druge.

‘Gledanje izlaska sunca sa 29.000 stopa’

Uspon od 3000 stopa od kampa četiri do vrha može trajati od 14 do 18 sati. Stoga planinari obično napuštaju kamp noću.

“Cijela ta noć je bila hladna”, prisjetio se Lasica. “Mračno je, vjetrovito je.” Ali pokazalo se da se ujutro isplatilo, rekao je.

„Gledati izlazak sunca sa visine od 29.000 stopa i imati tu piramidu sjenke Everesta projektovanu na dolinu ispod vas…,“ rekao je Weasel za CNN. „To je vjerovatno bila jedna od najljepših stvari koje sam ikada vidio u svom životu“, nastavio je.

“Čudno je stajati gore i znati da je sve ostalo na planeti ispod mjesta gdje stojiš.”

Veličina planine je ponižavajuća, rekao je hirurg. „Nikada se nisam osjećao tako malim“, prisjeća se on. “Ta mješavina poniznosti i povezanosti s nečim većim od vas je pravo mjesto s kojeg bismo trebali pristupiti našem postojanju na ovoj planeti.”

Kao i Weasel, Arnette se penjao na izlasku sunca i iskusio isti osjećaj “malosti”. Na vrhu je bilo “više planina nego što možete izbrojati”, prisjetio se Arnette. “Bio je to osjećaj ogromne zahvalnosti i u isto vrijeme znao sam da moram da se vratim.”

Nakon otprilike 20 minuta do sat vremena, penjači obično počinju da se spuštaju nazad do podnožja planine.

‘Veći od sebe’

Prije odlaska u Nepal, Lasici je poklonjeno orlovo pero kao svjetionik za njegovo indijansko naslijeđe.

Bio je odlučan da postavi pero na vrh Everesta “kao simbol našeg naroda i onoga što smo pretrpjeli u proteklih nekoliko stotina godina”, rekao je Weasel za CNN. „Pokazujući da naš duh nije slomljen, ali da smo u stanju da se izdignemo iznad stvari koje su nam se dogodile“, dodao je.

“Sjećam se da sam zasadio to orlovo pero na vrhu svijeta i osjećaja prave privilegije koji sam osjećao predstavljajući naš narod.” I zbog toga je odlučio da se popne na Everest, kako bi bio primjer da je sve moguće mladoj domorodačkoj djeci i njegovom plemenu.

“Znajući kako je tamo gore, za mene lično, jedino pravo opravdanje za odlazak i izlaganje svog života i drugih života u rizik je ako se penješ iz razloga koji je mnogo veći od tebe”, rekao je Weasel.

Arnette je tri puta pokušao da se popne na Everest prije nego što je uspješno popeo.

Kada je njegovoj majci dijagnosticirana Alchajmerova bolest, drugačije je gledao na svoju svrhu penjanja.

„Želio sam to učiniti kako bih prikupila novac za Alchajmerovu bolest i odali počast svojoj majci,” kaeže Arnette.

Prema Arnetteu, oko 300 ljudi je dobilo dozvolu od nepalske vlade da se popnu na planinu ove godine. I rekao je da  je taj broj manji u odnosu na prethodne godine .

“Mislim da je jedan od razloga taj što smo prošle godine imali 18 smrtnih slučajeva, a ljudi shvataju da je Mont Everest opasna planina.”

Međutim, on ne vjeruje da bi to trebalo odvratiti penjače od pokušaja penjanja. “Veoma vjerujem da kada se penjete na ove planine da se kući vraćate kao bolja verzija sebe”, rekao je Arnette za CNN.

“Everest je postao previše komercijaliziran sa ‘prekoračite mrtva tijela’ i ‘zatrpan je smećem'”, rekao je planinski trener. „Realnost je da je sve to u veoma malom stepenu, ali postoji mnogo radosti što ljudi to rade“, nastavio je.

“I to je razlog zašto se penjemo na planine.”