Zašto se Trae Young, Steph Curry i drugi profesionalci vraćaju u školu

Usred zlatne groznice za NIL (ime, imidž i prihod od imidža), univerzitetski sportski programi koji traže prednost u privlačenju vrhunskih talenata ponovo se povezuju sa svojim bivšim studentima koji su postali zvijezde – i šalju ih u regrutaciju.

Prošlog mjeseca, kako se regularna sezona NBA lige bližila kraju, bek Atlanta Hawksa Terrence Mann imao je više na umu od samog plasmana svog tima u doigravanje. Košarkaški program na njegovom bivšem univerzitetu, Florida State, imao je samo 17 pobjeda. Nije se kvalifikovao za NCAA turnir, a Mann je želio pomoći. Uključio se u regrutaciju, povezao tim s running backom Martinom Somervilleom – igračem koji je prešao sa Univerziteta Massachusetts kojeg je upoznao tokom vansezonskih treninga – i na kraju ga usmjerio prema Tallahasseeju.

„Martin Somerville će mnogo igrati za nas sljedeće godine“, rekao je Luke Lux, koji je u martu postao trener Florida Statea. “Bez Terencea, ne bismo imali nikakve šanse da ga dovedemo. I pobijedili smo neke zaista velike škole koje su bile spremne platiti mnogo više preko NIL-a.”

U četiri godine otkako je NCAA nevoljno dozvolila svojim sportistima da monetizuju svoje ime, sliku i imidž (NIL), univerzitetski sportovi su se brzo pretvorili u rat nadmetanja za najbolje igrače. Pored sponzoriranih objava na društvenim mrežama i lokalnih TV reklama koje su kreatori politika možda imali na umu kada su otvorili vrata komercijalnim ugovorima za sportiste, donatori su udružili resurse i formirali kolektive kako bi usmjerili novac regrutima. Nominalno za marketinške usluge, ali u praksi često kao prikriveni oblik plaćanja.

Kraj amaterizma

Tri antimonopolske tužbe – House protiv NCAA, Hubbard protiv NCAA i Carter protiv NCAA – trenutno čekaju odobrenje suda za nagodbu koja bi u sistem upumpala još više novca. To bi omogućilo univerzitetima da direktno plaćaju sportistima dio prihoda od medija, ulaznica i sponzorstava. Ovo bi efektivno okončalo posvećenost amaterizmu u univerzitetskom sportu.

Na primjer, prema Houston Chronicleu, Univerzitet u Teksasu planira potrošiti između 35 i 40 miliona dolara na svoj fudbalski tim sljedeće sezone. To uključuje plaćanja putem NIL-a i planirana plaćanja iz podjele prihoda. U početku će biti ograničeni na 20,5 miliona dolara. Međutim, čak i sada su brojke zapanjujuće. Prošlog jula, atletski direktor Ohio Statea rekao je za Columbus Dispatch da su fudbaleri škole prethodne godine primili oko 20 miliona dolara u ugovorima NIL putem raznih trećih strana.

Naravno, nisu svi univerziteti u stanju da održe korak s tim tempom. Čak i oni koji mogu pokušavaju pronaći konkurentsku prednost. Nekoliko institucija vjeruje da su pronašle rješenje koje ide dalje od novca. To su zvjezdani bivši igrači poput Manna, šestogodišnjeg NBA veterana koji je igrao za Florida State od 2015. do 2019. godine.

Na univerzitetu nema plate

U aprilu se Mann zvanično vratio na Florida State kao pomoćnik generalnog menadžera muškog košarkaškog tima. Neće biti zaposlenik univerziteta niti će primati platu, ali će se od njega očekivati ​​da učestvuje u razvoju i regrutovanju igrača.

„Odlična ideja“, kaže Mann, 28. „Sve dok je situacija ovakva, fakulteti bi trebali pronaći nekoga ko im može pomoći. Bilo da se radi o regrutovanju, prikupljanju sredstava, ambasadorstvu ili svemu zajedno. Mislim da ćemo uskoro vidjeti većinu fakulteta kako to rade.“

Prve lastavice predvođene Curryjem

Mjesec prije nego što je Mann preuzeo tu ulogu, zvijezda Golden State Warriorsa Steph Curry utro je put postavši pomoćnik generalnog menadžera muškog i ženskog košarkaškog tima na svom alma mater, Davidson Collegeu. To je bio prvi put da je aktivni sportista iz velike sjevernoameričke lige preuzeo administrativnu ulogu u NCAA programu. Tri sedmice kasnije, Trae Young, Mannov saigrač iz Hawksa, vratio se na Univerzitet Oklahoma u sličnoj ulozi. Defanzivni igrač Las Vegas Raidersa, Max Crosby, pridružio se fudbalskom programu Univerziteta Istočni Michigan u aprilu. (I tu nije kraj: bivši kvoterbek Indianapolis Coltsa Andrew Luck postao je generalni menadžer fudbalskog tima Stanford još u novembru, pet godina nakon penzionisanja iz NFL-a.)

Naravno, ovo nije prvi put da se škole oslanjaju na podršku poznatih bivših studenata. Bivši igrači košarkaškog tima Univerziteta Duke redovno prisustvuju utakmicama, napominje Lux. Dukeovo “bratstvo” je dugo bilo prodajni argument u razgovorima s potencijalnim regrutima. Ali novi trend podrazumijeva formalniji odnos i sa sobom donosi dodatnu prednost. Zvanični članovi programa mogu kontaktirati regrute, dok su alumnistima i donatorima generalno zabranjena, prema pravilima NCAA, direktno zabranjena pozivanja i ograničeni su na određene vrste interakcija na kampusu.

Kako zadržati igrače i uravnotežiti ego

Ova pojačanja daju univerzitetima novi alat za izgradnju – i očuvanje – svojih timova. I to u eri koju je komplikovao ne samo novac NIL, već i liberalizovani pravili transfera. Oni omogućavaju sportistima da traže bolje uslove u drugim školama bez potrebe da prave pauzu od sezone. Ponude mogu biti primamljive. Prema NIL-ovoj platformi za ugovore Opendoors, 100 najplaćenijih sportista u muškim univerzitetskim sportovima zarađuje u prosjeku više od milion dolara. Taj iznos za sportistkinje je oko 250.000 dolara. Veliki novac se može naći čak i u manjim sportovima, kao što je softbol. Najbolji bacač Najari Kanadi prošle godine je prešao iz Stanforda u Texas Tech uz obećanje od preko milion dolara u samo jednoj sezoni.

U muškoj košarci NCAA divizije I, više od 2.500 igrača je ušlo u transfer portal u 2025. godini, prema podacima regrutne stranice VerbalCommits.com. To je skoro tri puta više od 957 osoba koje su to učinile 2019. godine, godinu dana nakon uvođenja novog sistema transfera.

„S obzirom da igrači mogu ići u druge škole, kako ih održavate sretnima?“ pita Mark Conrad. On je direktor programa sportskog biznisa na Univerzitetu Fordham. “Ne možete s njima potpisati dugoročne ugovore, a i dalje željeti da ostanu.”

Kultura zadržavanja igrača

Jedna od strategija bi mogla biti angažovanje profesionalnog sportiste poput Younga, četverostrukog NBA All-Star igrača i petog izbora na draftu 2018. godine. Conrad je tvrdio da bi mogao pomoći Oklahomi da identificira talente, bude mentor mladim igračima i uravnotežuje egoe u svlačionici gdje se javljaju razlike u platama. Young bi također mogao pomoći u stvaranju kulture zadržavanja igrača. Iako to zvuči pomalo ironično za nekoga ko je proveo samo jednu sezonu na fakultetu, 2017-18, prije nego što je postao profesionalac.

Young kaže da su ga izazovi koji se javljaju u modernom univerzitetskom sportu privukli nazad u njegovu alma mater. Nakon što je Oklahoma ove godine izgubila u prvom kolu NCAA turnira od Univerziteta Connecticut, dirnula ga je izjava trenera Soonersa, Portera Mosera. Rekao je da pobjede u aprilu i maju – ključnom periodu za transfere i regrutaciju – prevode se u pobjede u “Martovskom ludilu”.

„To me je zaista pogodilo“, kaže Young. “Uvijek navijam za svoju školu.”

Želja za pomoći

Otkad je napustio Norman, Young je održavao bliske veze sa univerzitetom. Kaže da godinama razgovara sa sportskim direktorom Joeom Castiglioneom o uključivanju. Ideja da postane pomoćnik generalnog direktora pojavila se neposredno prije nego što je univerzitet to zvanično objavio u martu. (Mann kaže da mu je, kada je čuo za Youngov dogovor, “sinulo” i da je istog dana dobio poziv od Luxa.)

Young, čiji su Hawksi izgubili obje utakmice doigravanja i nisu uspjeli ući u doigravanje, već je počeo razgovarati s donatorima atletskog odjela, kao i s regrutima i potencijalnim transferima, iako je odbio otkriti imena. Međutim, njegov najznačajniji potez do sada bila je donacija od milion dolara koju je dao Oklahomi kao dio svog učešća u programu. Castiglione nije rekao konkretno kako će se novac koristiti, ali je rekao da će biti iskorišten za “područja koja pomažu košarkaškom programu”, što bi moglo uključivati ​​finansiranje putem NIL-a. (Oklahoma također nije otkrila koliko NIL novca njihovi sportisti primaju.)

Koliko zvijezda ima vremena za sve ovo

Young nije isključio mogućnost dodatnih donacija u budućnosti. I sigurno ih je mogao priuštiti. Pored svoje NBA plate od 43 miliona dolara za ovu sezonu, Forbes procjenjuje da je van terena zaradio još 3 miliona dolara. To je zarada u posljednjih 12 mjeseci kroz sponzorstva, nastupe, licenciranje i druge poslovne poduhvate. Mann je, u međuvremenu, zaradio ukupno više od 12 miliona dolara (prije poreza i agentskih provizija). Od toga je donirao neobjavljeni iznos Državnom univerzitetu Floride. Curry – koji je u proteklih 12 mjeseci zaradio procijenjenih 156 miliona dolara, što ga čini drugim najplaćenijim sportistom na svijetu – pomaže u formiranju novog osmocifrenog fonda za sportiste Davidson koledža.

Još nije poznato koliko će vremena ove poznate ličnosti zapravo posvetiti svojim univerzitetima. Nijedno od njih ne planira uskoro odustati od svoje profesionalne karijere. Young, koji je upravo završio izgradnju kuće u Normanu, kaže da će biti perioda kada će biti više uključen i perioda kada će biti manje prisutan. Zavisno od dinamike NBA sezone. Isto važi i za Manna, koji planira nekoliko posjeta Tallahasseeju ovog ljeta i već je na grupnom chatu trenerskog štaba Florida Statea.

Mi nismo samo ambasadori

„Ne mislim da je ovo samo neka ambasadorska uloga gdje se pojavimo, osmjehnemo, rukujemo se i objavimo nešto na društvenim mrežama“, kaže Mann. “Mislim da smo i Young i ja veoma angažovani u životu naših fakulteta. Oboje ne želimo da se išta negativno veže za naše ime. Mi smo konkurenti.”

Young također razmišlja u konkurentskim okvirima.

„Treba mi prsten“, kaže on. “Imao sam samo jednu šansu i nisam se baš istakao. Izgubili smo u prvom kolu turnira.”

“Potrebna su vam četiri, pet, šest, sedam momaka koji vam mogu donijeti titulu. Pronaći ću ih i donijeti sebi i ovom univerzitetu prvo prvenstvo.”

Justin Birnbaum, novinar Forbesa