Kako lažni profili i anonimne objave izazivaju haos na američkim univerzitetima uslijed rata na Bliskom istoku

Alexsandra S. Levine, Forbes

Glavne platforme i popularne web stranice za studente su u središtu diskursa generacije Z u vezi sa Izraelom i Gazom. Međutim, s obzirom da je anonimnost uobičajena i lažni korisnici društvenih mreža postaju sve prisutniji, neki forumi raspiruju tenzije na univerzitetima.

Kathleen Margaret Connelly ima oštar stav o ratu na Bliskom istoku.

Redovno ih je dijelila sa svojih više od 2.000 Facebook “prijatelja” otkako je Hamas 7. oktobra masakrirao 1.400 ljudi u Izraelu i oteo još stotine drugih, što je navelo Izrael da pokrene smrtonosnu ofanzivu s ciljem uništenja Hamasa u Gazi. Kako stoji na njenom Facebook profilu, zaposlenica je na Univerzitetu Pennsylvania, gdje je i doktorirala, a magistrirala je na Univerzitetu Georgetown i diplomirala na Univerzitetu Fordham. Njen glas i anti-izraelske tirade su na platformi imale određenu težinu.

Međutim, Kathleen Margaret Connelly nije stvarna osoba. Nema podataka da je ikada pohađala, diplomirala ili radila u bilo kojem od ovih univerziteta, kako su te institucije potvrdile za Forbes. A upečatljiva zelenooka, crvenokosa žena na profilnoj slici naloga je, u stvari, mlada glumica iz Dublina koja je za Forbes rekla da nije bila svjesna da nalog koristi njene fotografije već više od godinu dana.

Kako rat između Izraela i Hamasa traje već više od mjesec, univerzitetski kampusi širom Sjedinjenih Američkih Država suočavaju se s ideološkim obračunom i postali su mjesta za proteste, kontraproteste i debate o govoru mržnje i slobodi izražavanja. Ali glavne platforme društvenih mreža, kao i one koje su usmjerene na studente, sve više postaju sredstva za širenje prijetnji, izazivanje straha i podjela na američkim univerzitetima, uključujući djela agitatora koji možda nisu ni dio školske zajednice. Na sličan način se u ovu svrhu koriste i anonimni e-mailovi.

U jednom e-mailu u koji je Forbes imao uvid, direktor Muzeja Univerziteta Pennsylvania, gdje je ‘Kathleen’ navodno bila zaposlena kao “kulturološka antropologinja”, obavještava upravu muzeja i druge zvaničnike o ovom lažnom nalogu. Opisao je “uznemirujuće objave na društvenim mrežama… koji sadrže poruke pune mržnje i antisemitski sadržaj” i rekao da škola vjeruje da se radi o “lažnom nalogu koji je kreirala umjetna inteligencija i koji je dizajniran da sije razdor”.

Iz Univerziteta Pennsylvania nisu odgovorili na više zahtjeva za komentar o tome da li su identificirali i druge lažne naloge na društvenim mrežama poput ovog, koji lažno predstavljaju studente ili zaposlene, a koji objavljuju sadržaj koji je naizgled namijenjen rasplamsavanju diskursa o ratu među studentima. Međutim, nedavno je predsjednica Univerziteta Pennsylvania, Liz Magill, rekla je da FBI i policija istražuju potencijalni zločin iz mržnje u kampusu nakon što je nepoznata osoba e-poštom poslala prijetnje protiv jevrejske zajednice nekolicini zaposlenih.

Daily Pennsylvanian je izvijestio da su “neotkriveni pojedinci” također koristili društvene mreže i e-poštu da prijete ljudima na univerzitetu koji su izrazili podršku za Palestince. A prošle sedmice je, nakon istrage FBI-a o anonimnim prijetnjama koje su bile usmjerene protiv jevrejskih studenata na Univerzitetu Cornell, 21-godišnji student uhapšen na osnovu krivične prijave i optužen da je “objavljivao prijetnje da će ubiti ili povrijediti drugu osobu koristeći međudržavne komunikacije”. (Informacija: Autor ovog teksta je diplomirao na Univerzitetu Pennsylvania prije više od deset godina).

Prijetnje koje su poslane Univerzitetu Cornell podijeljene su na web stranici Greekrank, koja je fokusirana na fakultete, a gdje korisnici mogu anonimno objavljivati stavove o životu u kampusu bez potrebe za školskim akreditivima. Slični problemi se pojavljuju i na drugim takvim forumima, kao što su Sidechat i Yik Yak. (Stim što ove dvije platforme zahtijevaju univerzitetski e-mail da bi se korisnici prijavili, ali novinari Forbesa su uspjeli da se registruju i objave sadržaj koristeći .edu adresu koja je stara više od decenije). Na nizu ovakvih platformi, jednostavnost sakrivanja identiteta pojedinaca pojačava razdor i bijes u generaciji Z među pristalicama i kritičarima bilo koje strane u ovom sukobu.

“Društvene mreže samo eskaliraju već emocionalno nabijen i tragičan sukob”, rekla je učenica Univerziteta Pennsylvania, Allison Santa-Cruz, koja je nedavno napisala članak u studentskim novinama o učinku tehnoloških platformi na zajednicu univerziteta.

“Izuzetno je opasno da se lažni nalozi na društvenim mrežama predstavljaju kao studenti, profesori ili administratori i objavljuju zapaljiv materijal i dezinformacije na internetu”, dodala je. “Pogotovo sada, kada se ljudi rutinski kažnjavaju za ono što kažu na internetu i u eri kulture cenzurisanja, ovi ‘pozerski’ nalozi (na društvenim mrežama) su opasniji nego ikad”.

Stari problem u novom okruženju

Nije neobično vidjeti sumnjive, potencijalno opasne aktivnosti na društvenim mrežama koje imaju za cilj promjenu javnog mnijenja ili rasplamsavanje diskursa tokom velikih nacionalnih i globalnih događaja. Posljednjih godina, na primjer, Meta – matična kompanija Facebooka i Instagrama – otkrila je takozvane operacije uticaja i uklonila mreže naloga i stranica koje rade u tandemu kako bi obmanule ljude koristeći njene platforme. (Određeni broj njih potiče iz Kine, Rusije i Irana, a neki su se fokusirali na SAD tokom nedavnih predsjedničkih izbora i međuizbora.) Ali sada, usred rata kojem se ne nazire kraj, neki stručnjaci strahuju da su američki fakulteti laka meta za pojedince i grupe, unutar ili izvan studentskog tijela, koje žele da podstaknu neslogu i izazovu haos.

Ovi nalozi ne pokušavaju nužno promijeniti nečije mišljenje; oni pokušavaju da pojačaju polarizaciju ohrabrujući Amerikance da jedne druge napadaju.
Paul Barrett, zamjenik direktora NYU Stern Centra za biznis i ljudska prava

“Zašto univerzitetski kampusi? Zato što su oni žarišta u debati o Palestincima, Hamasu i Izraelu”, rekao je istraživač dezinformacija Paul Barrett, koji je zamjenik direktora NYU Stern centra za biznis i ljudska prava. “Studenti su već strastveno podijeljeni oko toga ko je kriv za sukobe na Bliskom istoku”, naveo je on, te dodao da se čini da lažni ili anonimni nalozi na društvenim mrežama “podstiču (razdor), pokušavajući da obje strane još više razbjesne”.

Naveo je da su se već odavno protivnici zemlje “specijalizirali za pokušaje da pogoršaju podjele unutar američkog društva”, navodeći Rusiju kao ključni primjer. “Ruski nalozi ne pokušavaju nužno da promijene nečije mišljenje; oni pokušavaju da pojačaju polarizaciju ohrabrujući Amerikance da napadaju jedni druge”, smatra on.

Facebook nalog ‘Kathleen Margaret Connelly’ također nije bio nov. Prije nego što je počeo rat na Bliskom istoku, sa naloga se raspirivao bijes oko rata između Ukrajine i Rusije, promovirajući Rusiju, napadajući Ukrajinu, te iznoseći tvrdnju da su Ukrajinci nacisti. Pored toga, tu je bilo objava u kojima se hvali Kina i dovode u sumnju vakcine.

Međutim, ‘Kathleen’ je skrenula fokus na početku rata na Bliskom istoku kako bi napadala Izrael.

Ostaje nejasno ko stoji iza Kathleeninog naloga.

Kada su novinari Forbesa poslali kompaniji upit o nalogu, Meta ga je uklonila zbog kršenja pravila platforme. Kompanija nije navela ko je odgovoran za ovaj lažni nalog, odakle potiče ili koji su motivi osobe koja ga je napravila.

Haos na internetu se prelijeva u kampuse

Studenti univerziteta širom SAD-a se glasno izjašnjavaju o onome što se dešava u Izraelu i Gazi.

Na Harvardu, ubrzo nakon početka sukoba, pismo koalicije studentskih grupa koje okrivljuje Izrael za zločine Hamasa izazvalo je reakciju nekih od najistaknutijih bivših učenika škole, koji su se obavezali da neće zaposliti ljude koji su potpisali pismo. Što se tiče Univerziteta Pennsylvania, gdje su napadnuti jevrejski studenti, vandalizirane zgrade i održani veliki anti-izraelski protesti, veliki donatori, uključujući izvršnog direktora Apolla Marka Rowana i bivšeg američkog ambasadora Jona Huntsmana, su naveli da više neće donirati univerzitetu, dok su mnogi drugi pozvali zvaničnike da podnesu ostavke zbog načina na koji su odgovorili na antisemitizam u kampusu. Slične tenzije se dešavaju na univerzitetima Stanford, UC Berkeley, NYU i šire, dok studenti i lokalno stanovništvo protestiraju protiv akcija izraelske vlade i vojske, rastuće humanitarne krize u Gazi i sve većeg broja ubijenih civila.

Međutim, dio procesa organizacije u obrazovnim institucijama prerastao je u antisemitski i islamofobični govor mržnje i poticanje na nasilje nad ovim zajednicama u kampusu. Liga za borbu protiv klevete (Anti-Defamation League) i Vijeće za američke islamske odnose (Council on American Islamic Relations) izvijestili su o porastu zločina iz mržnje, prijetnji ili uznemiravanja protiv obje grupe. Direktor FBI-a Christopher Wray imao je sličnu poruku u svjedočenju u američkom Senatu prošle sedmice, upozoravajući zakonodavce na nasilni ekstremizam usmjeren na jevrejske i muslimanske zajednice širom zemlje.

Na primjer, anonimne antisemitske i islamofobične objave koje su se nedavno pojavile na forumu o Univerzitetu Cornell na Greekranku dovele su do haosa u kampusu. Viralne objave uključivale su govor mržnje i promovisanje nasilja, rasizam prema jevrejskim i muslimanskim studentima, te prijetnje smrću.

Neke osobe su se obratile Greekranku kako bi se požalile da anonimni komentatori “podstiču mržnju u kampusu” i iznijeli su kritike na račun ove web stranice jer dozvoljava bilo kome, uključujući ljude koji možda nisu povezani s Univerzitetom Cornell, da objavljuju štetne poruke. “Svaki idiot može ovdje objaviti šta god želi… Greekrank mora dodati verifikaciju korisnika”, navela je jedna osoba.

Greekrank je u saopćenju naveo da “nedvosmisleno osuđuje svaki oblik govora mržnje”, te da su poduzete mjere kako bi se uklonili uvredljivi sadržaj. Također je naglašeno da administratori surađuju s organima za provođenje zakona kako bi pružili sve informacije koje mogu pomoći u njihovoj istrazi. Dodaje se da Greekrank poduzima korake da “pregleda i ojača procese moderiranja platforme” i da je “posvećen sprečavanju ponavljanja takvih neprihvatljivih incidenata”.

Nedavno se, nakon istrage FBI-a, student s Univerziteta Cornell koji je optužen za objavljivanje prijetnji prvi put pojavio pred sudom u saveznoj državi New York. Ubrzo nakon toga, već je postao tema nekoliko novih diskusija na Greekranku. Ubrzo je postalo jasno da, iako je 21-godišnji student navodno objavio neke od tih prijetnji, druge koje su se odnosile na Univerzitet Cornell su dolazile od osoba koje jos nisu identifikovane.