Može li Netflix postati Netflix video igrica?

Gigant streaminga nije uspio poremetiti tržište video igara. Ali, naoružan ogromnim resursima i vremenom, njegov novi pokušaj da dostigne viši nivo mogao bi ostaviti konkurenciju u prašini.

“Netflix je pobijedio u striming ratovima. Kraj priče”, napisao je analitičar Robert Fishman u izvještaju MoffettNathansona, objavljenom u ponedjeljak nakon najnovijeg ažuriranja Netflixove zarade. “Ali kuda kompanija ide odavde? Koliko ima prostora za rast?”

Od novembra 2021. Netflix, koji je nedavno premašio 300 miliona pretplatnika širom svijeta, pokušava uvjeriti korisnike, investitore i programere da bi jedan od odgovora na to pitanje mogli biti video igre.

I stavio je ozbiljan novac iza tog uvjerenja. Do jeseni 2023., prema naširoko citiranim izvještajima, Netflix će potrošiti milijardu dolara na igre . Kupovinom četiri manja razvojna studija i osnivanjem dva sopstvena u Kaliforniji i Helsinkiju u Finskoj. Kao i objavljivanje desetina naslova za mobilne uređaje. Uključujući igru ​​Bloons TD i grafičku avanturu Oxenfree.

Analitičari vjeruju da je kompanija vjerovatno potrošila još milijardu dolara na igre samo u 2024. godini. Povećala je svoju ponudu na 140 igara dostupnih svim Netflix pretplatnicima. Nema oglasa ili mikrotransakcija u aplikaciji.

Malo korisnika igrica

Međutim, probijanje na tržište video igara pokazalo se težim. Prema podacima Apptopia, Netflixov portfelj mobilnih aplikacija zabilježio je ukupno 192 miliona preuzimanja, dok je broj dnevno aktivnih korisnika oko 1,1 milion. To je daleko manje u poređenju sa konkurentskim izdavačima mobilnih igara. I još manje u poređenju sa ukupnom bazom pretplatnika Netflixa.

“Još nismo Netflix igara”, rekao je u srijedu predsjednik odjela za video igre Netflixa Alain Taskan. Govorio je na Konferenciji programera igara u San Franciscu. “Ali upravo tamo idemo.”

Taskan je novajlija u streaming gigantu. U kompaniju se pridružio prošlog jula. Nekoliko mjeseci kasnije zamijenio je prvobitnog šefa odjela za igre, Mikea Verdua. Pod njegovim vodstvom, Netflix preispituje svoju strategiju igranja . Povlači se iz direktne konkurencije s glavnim programerima igara. Sada prelazi u ulogu dodatka svojoj primarnoj ponudi za streaming.

Telefon kao džojstik

U budućnosti, Netflix će se fokusirati na razvoj više igara koje se mogu igrati unutar Netflix aplikacije na pametnim televizorima, gdje se već odvija 70% Netflix gledanja, koristeći mobilne telefone kao kontrolere putem aplikacije. Kompanija takođe želi da kreira ležerne društvene igre koje mogu „zameniti porodičnu društvenu igru“ i ponuditi više sadržaja za mlađu decu, koja, prema Taskanu, čine 15% Netflixovog linearnog vremena gledanja. Također planira razviti više “interaktivnih iskustava” koja mogu produžiti vijek trajanja Netflixovih popularnih serija i filmskih franšiza, kao što su Squid Game i Too Hot To Handle.

Ovo je potpuno drugačija strategija od tradicionalne ideje „Netflixa za igre“, koju pokušavaju startupi poput Blacknut i Shadow, kao i tehnološki divovi poput Googlea (Stadia), Applea (Arcade) i Microsofta (Xbox Game Pass), nudeći usluge pretplate s bibliotekom igara zasnovanom na oblaku. Google je zatvorio Stadiju 2023. godine, navodeći nedostatak interesa korisnika. Apple i Microsoft su uspjeli (na mobilnim uređajima i konzolama), ali uglavnom kao platforme za programere trećih strana, a ne kao domovi za originalne kreacije.

Čini se da je Netflixova promjena strategije uklonila ga iz utrke za stvaranje sljedeće hit igre poput Fortnitea ili Call of Duty: Warzone. To je postalo jasno još u oktobru, kada su uslijedila masovna otpuštanja i zatvaranje Netflixovog kalifornijskog studija. Fokusirao se na AAA projekte sa većim budžetom – prije nego što je objavio jedan naslov.

Industrija vrijedna 180 milijardi dolara

Netflix ne bi trebao pokušavati da bude nešto što nije, kaže Jason Chapman. On je suosnivač i generalni partner investicionog fonda Convoy Ventures, koji se fokusira na igre na sreću. “Oni nisu kompanija za proizvodnju AAA sadržaja, ali bi trebali nastaviti ulagati u interaktivni sadržaj.”

Ova evolucija Netflixa – od linearne, pasivne zabave do interaktivnijih iskustava – ima smisla, barem u teoriji. Industrija video igara, vrijedna 180 milijardi dolara, sada daleko nadmašuje tradicionalni holivudski filmski i TV sektor, koji se procjenjuje na 100 milijardi dolara godišnje. Takođe, video igrice su postale omiljena zabava mlađih generacija. Još 2019. godine, tadašnji ko-izvršni direktor Netflixa Ted Serandos naveo je Fortnite kao glavnog konkurenta za pažnju korisnika. To je vjerovatno jedan od razloga zašto je kompanija angažirala Alana Tuscana, bivšeg direktora Epic Gamesa, gdje je radio na Fortniteu.

Međutim, rani pokušaji Netflixa da stvori interaktivni sadržaj koji briše granice između filmova i igara – poput eksperimentalnog Black Mirror: Bandersnatch – nisu našli širu publiku. U novembru prošle godine kompanija je najavila da će ukloniti desetine sličnih naslova iz svoje biblioteke. (Bandersnatch je jedan od samo četiri dostupna interaktivna naslova.)

Licenciranje igara

Do sada, Netflix tek treba da stvori nijednu igru ​​ili igračko iskustvo koje bi dugoročno privuklo i zadržalo široku publiku. Čak i njihova najuspješnija igra Squid Game: Unleashed, koja se smatra jednim od njihovih najvećih uspjeha, imala je šest miliona preuzimanja nakon lansiranja u decembru. U januaru je dostigao vrhunac od skoro 13 miliona preuzimanja. Zatim je pao na 700.000 u februaru i nešto više od 100.000 u martu, prema podacima Apptopia. Zanimljivo je da je ova igra prva koju korisnici mogu igrati bez pretplate na Netflix.

Netflixov odgovor, barem kratkoročno, je licenciranje igara. U decembru 2023. godine kompanija je objavila da će korisnicima ponuditi tri starije igre iz serije Grand Theft Auto, a do sada je GTA: San Andreas daleko najpreuzimaniji i najigraniji naslov.

Unutar kompanije, Netflix koristi vlastite kriterije za uspjeh u igricama. Uključujući mogućnost privlačenja i zadržavanja pretplatnika, kao i povećanje angažmana korisnika na primarnoj platformi. U Squid Game: Unleashed, na primjer, programeri su testirali funkciju “pazite zajedno”. Otključava određene nagrade za igrače ako su gledali prvu i drugu sezonu serije.

“Ti efekti su trenutno relativno mali, ali iskreno, naša ulaganja u igre su mala u odnosu na naš ukupni budžet za sadržaj”, rekao je ko-izvršni direktor Netflixa Greg Peters tokom poziva o zaradi u januaru. “Ostaćemo disciplinovani u skaliranju tog budžeta jer vidimo dalji rast beneficija za naše članove.”

Veća otpornost u odnosu na konkurenciju

Netflix Games trenutno ima prednost vremena i resursa za eksperimentiranje. Kompanija je povećala ukupan prihod za 16% u 2024. Ostvarili su 10 milijardi dolara operativnog prihoda.

Međutim, u nedavnoj analizi koju je uradio MoffettNathanson, Netflixov odjel za igre nije ni spomenut u izvještaju na 26 stranica. Iako su predviđali rast prihoda, jače marže i višu cijenu dionica.

“Mislim li da su igre njihov glavni fokus? Apsolutno ne”, kaže Chapman. “Ali ovo nije nešto što će samo baciti ili pokušati spasiti u posljednjem trenutku. Uložili su previše novca u ovo.”

U bliskoj budućnosti, Chapman predviđa da će Netflix početi uvoditi metode monetizacije poput kupovine unutar aplikacije i oglašavanja. Oslanjajući se na infrastrukturu koju su razvili tokom svoje ekspanzije na linearno oglašavanje 2024. Ovo bi moglo pružiti jasniju sliku o održivosti odjela za igre na sreću. Do tada, kaže, kompanija može sebi priuštiti da nastavi da nalazi svoje mjesto na tržištu.

Taskan priznaje da je Netflix u privilegovanoj poziciji u odnosu na ostatak industrije igara. Konkurencija je pretrpjela masovna otpuštanja, smanjenje budžeta i zatvaranje mnogih kompanija tokom 2024. “Ponekad kažem svom timu: ‘Imamo zlatnu kartu'”, rekao je. “Šta ćemo s njom?”

Matt Craig, novinar Forbesa