AI startup studenata Harvarda priprema američke vojnike za elektronsko ratovanje

AI startup Distributed Spectrum razvio je male senzore koje pokreće umjetna inteligencija kako bi pomogla američkoj vojsci da locira neprijateljske trupe i dronove putem njihovih radio signala.

2021. godine, dok su usavršavali svoju tehnologiju za otkrivanje vojnih komunikacija i ometanja, Alex Wulff, Ben Harpe i Isaac Struhl testirali su svoj rad na svojim kolegama s Harvarda.

Studenti inženjerstva napravili su nekoliko desetina prototipova malih, jeftinih radio senzora i zamolili svoje prijatelje da ih stave u svoje sobe, a zatim su šetali kampusom pričajući preko radija kako bi poboljšali svoje algoritme.

“Imali smo vrlo smiješne poglede od nekih naših kolega,” prisjetio se Wulff.

Kompanija koju su osnovali dok su studirali na Harvardu, Distributed Spectrum, privukla je pažnju nacionalnih sigurnosnih agencija i investitora. Studenti su rekli da su u protekloj godini primili ugovore od 7 miliona dolara od Ministarstva odbrane i obavještajne agencije. U utorak su objavili da su prikupili 25 miliona dolara u rundi finansiranja Serije A koju su predvodile kompanije rizičnog kapitala Conviction i Shield Capital i tehnološki poduzetnik i investitor Nat Friedman .

Alternativa glomaznoj opremi

Distributed Spectrumova tehnologija impresionirala je penzionisanog generala Stenlija Mekristala , koji je komandovao američkim i međunarodnim snagama u Avganistanu. On ih vidi kao jeftiniju, agilniju alternativu glomaznoj, višemilionskoj opremi kompanija poput Raytheon i L3Harris na koju se vojska dugo oslanja. “Budući da je jeftin i možete ga staviti bilo gdje, omogućit će vam da radite stvari koje nikada prije niste mogli,” rekao je McChrystal, koji savjetuje Distributed Spectrum i koji je investirao u kompaniju.

Harpe, Wulff i Struhl kažu da njihovi senzori, od kojih je najmanji teži manje od pola kilograma, sadrže oko 1.500 do 2.000 dolara vrijedan komercijalni hardver. Opremljeni algoritmima umjetne inteligencije koji automatski identificiraju signale i točno određuju odakle dolaze, uređaji bi trebali omogućiti vojnicima da budu obaviješteni o prijetnjama oko sebe bez potrebe za visoko obučenim službenicima signalno-obavještajne službe za tumačenje podataka.

“Postoji ogromna potreba za lociranjem stvarnih prijetnji”, rekao je Wulff, izvršni direktor startupa koji je sada sa sjedištem u New Yorku.

Poremećaj komunikacija u Ukrajini

Ova potreba je možda najvidljivija u Ukrajini, gdje se u etru vodi intenzivna, nevidljiva bitka. Ruski i ukrajinski vojnici komuniciraju pomoću mobilnih telefona i ručnih radija, a vojnici koji nose FPV naočare daljinski upravljaju dronovima. U međuvremenu, stručnjaci za elektronsko ratovanje emituju radio “šum” kako bi ometali komunikaciju svojih neprijatelja ili lažirali njihove sisteme navođenja.

Obje strane konstantno mijenjaju svoje tehnike prijenosa i ometanja, brzinom koja prevazilazi mogućnosti tradicionalnih automatiziranih sistema detekcije zasnovanih na obrascima signala za čije ažuriranje mogu biti potrebne sedmice.

To je pregled onoga s čime bi se američke trupe mogle suočiti u ratu s naprednim protivnikom poput Kine, i onaj koji jasno pokazuje da će obavještajci imati mnogo teži posao nego što su imali u Iraku i Afganistanu.

Distributed Spectrum je proizašao iz Wulffovog koncepta za projekat doktorske disertacije koji je pokušao zamijeniti skupi i glomazni hardver za detekciju radio frekvencija mnogim jeftinim softverskim uređajima. Sa Harpeom i Struhlom vidio je poslovnu priliku na komercijalnom bežičnom tržištu gdje bi mogli pomoći telekomunikacijskim kompanijama da prate smetnje radio frekvencije.

Ali hakaton 2021. pod pokroviteljstvom Ministarstva odbrane promijenio je njihove planove. Tamo su saznali da se vojska suočava sa hitnim problemom, često se boreći da utvrdi da li su komunikacioni sistemi na bojnom polju zaglavljeni ili jednostavno ne rade kako treba.

Osvojio glavnu nagradu

Osvojili su glavnu nagradu od 25.000 dolara tako što su kodirali sistem za otkrivanje ometanja radio frekvencija na vojnim vozilima u realnom vremenu, impresionirajući zvaničnike Pentagona koji su pomogli u orkestriranju saradnje sa jedinicama za specijalne operacije kako bi testirali njihovu tehnologiju.

Zatim su sklopili razvojne ugovore s vojskom, ratnim zrakoplovstvom i mornaricom za niz primjena: vojni prijenosni uređaji koji nude upozorenja o približavanju bespilotnih letjelica ili neprijateljskih mobilnih signala u blizini, stacionarni sistemi za praćenje aktivnosti oko vojnih baza i senzorske mreže za otkrivanje anomalija u radio spektru na širokim područjima koje bi mogle biti signal prisutnosti neprijateljskih snaga.

Prošle jeseni, kompanija je osvojila 150.000 dolara i pohvale odlazećeg ministra odbrane Lloyda Austina na takmičenju za koncepte za alate za elektronsko ratovanje pogodne za upotrebu u ogromnim, vodenim prostranstvima indo-pacifičke regije.

Wulff, Harpe i Struhl kažu da su rasporedili nekoliko svojih senzora s partnerom u Ukrajini koji ih je povezao s dronovima koji se koriste za lociranje neprijateljskih uređaja za ometanje i skrivenih trupa na bojnom polju.

Ministarstvo odbrane je teško mjesto za proboj malih startupa kao što je Distributed Spectrum, ali Sarah Guo, osnivačica VC firme Conviction, voli šanse kompanije s obzirom na oštroumnost njenih osnivača i njihov rani uspjeh u dobivanju ugovora. “U odjelu postoji stvarna energija za rad na ovom problemu. Mislim da je to sve što možete tražiti u ranim fazama kompanije”, rekla je ona.

Jeremy Bogaisky, novinar Forbesa