Google po prvi put u svojoj historiji ide na sud zbog tužbe za diskriminaciju u platama

Richard Nieva, novinar FORBES-a

U prvoj tužbi nakon masovnih protesta Googleovih zaposlenika 2018. godine navodi se kako je direktorica u kompaniji nepravedno zaposlena na nižem nivou i dobila je manju platu od svojih muških kolega.

Dok se bori s važnom tužbom za monopolsko poslovanje u Washington DC-ju, tehnološki div Google suočava se s još jednom optužnicom, ovaj put u New Yorku. Početkom oktobra počinje suđenje za diskriminaciju u platama, po prvi put u historiji te kompanije.

Suđenje se vrti oko Ulku Rowe, direktorice inženjerstva u cloud jedinici Googlea. Rowe tvrdi kako je u Googleu zaposlena na nižem nivou od nekoliko muškaraca koji su obavljali isti posao i imali isto radno iskustvo, kao i da su joj odbijene molbe za povišicu zbog prigovora na tu situaciju. Kaže kako ju je sve stajalo “milione dolara u prošlim i budućim izgubljenim primanjima i benefitima.”

Ovo je prva tužba protiv kompanije nakon velikih protesta iz 2018. kada je 20.000 Googleovih zaposlenika izašlo iz ureda diljem svijeta kako bi protestovali protiv načina na koji je kompanija postupala prema optužbama za seksualno uznemiravanje, ali i niza drugih problema uključujući neravnopravnost plata.

Organizatori tog protesta zahtijevali su da se prekine obaveza arbitracije kojom se od zaposlenika tražilo da sve razmirice riješe izvan sudova. Nakon protesta Google je i odbacio to pravilo, najprije za slučajeve seksualnog uznemiravanja, a potom i za sve razmirice među zaposlenicima. Nakon odbacivanja pravila Rowe je tužbu podnijela u septembru 2019. godine.

“Ovaj slučaj zaista utjelovljuje ideju iza tog protesta jer naglašava probleme za koje se treba preuzeti odgovornost,” kaže Cara Greene, odvjetnica u firmi Outten and Golden koja zastupa Rowe.

U tužbi, Rowe tvrdi kako je nepravedno zaposlena na nivou 8, dok su drugi u njenoj organizaciji zaposleni na nivou 9, što je rezultiralo značajnom razlikom u plati i sporijim karijernim napretkom.

“Razlika u plati između tužiteljice i njenih muških kolega nije zasnovana na sistemu senioriteta, zasluge ili sistemu koji bi mjerio zaradu po kvaliteti ili kvantiteti rada,” stoji u tužbi.

Suđenje, koje bi trebalo trajati dvije sedmice (osim ako ne dođe do iznenadne nagodbe), a očekuje se da će svjedočiti glavni tehnološki direktor Google Clouda Will Grannis, kao i bivši predsjednik odjela, Tariq Shaukat.

Google je za Forbes izjavio kako je “temeljito istražio” pritužbe tužiteljice, a nisu otkriveni nikakvi propusti. “Platamo naše radnike prema onome što rade, a ne onome što jesu – naši procesi odlučivanja o razinama i kompenzaciji dizajnirani su da budu ravnopravni,” rekla je glasnogovornica Googlea Courtenay Mencini, naglašavajući da kompanija godišnje provodi analizu ravnopravnosti plata kako bi odlučila o platama, bonusima i pravednosti – iako je ta analiza dostupna jedino interno zaposlenicima. “Ako tom analizom otkrijemo ikakve razlike u predloženoj plati u svim demografskim skupinama, provodimo prilagodbe prema višoj vrijednosti prije nego uvođenja novih kompenzacija.”

Advokatica Greene kaže kako zapošljavanje radnika na nižem nivou ne može biti riješeno kroz analizu ravnopravnosti plata, budući da se porede isključivo zaposlenici na istim nivoima. Ako se zaposlenici ne porede po svim nivoima, neravnopravnost u platama “ostane ispod radara,” upozorava ona.

Iako je ovo prvi put da slučaj neravnopravnosti plata u Googleu dolazi do suda, ova firma u prošlosti se suočavala s velikim brojem pritužbi. Prošle godine Google je platio 118 miliona dolara kako bi se nagodio u slučaju Ellis protiv Googlea, u kojem je 2017. godine preko 15.000 žena, zaposlenih u firmi od 2013. godine, navelo kako su bile neravnopravno plaćene. Nekoliko godina ranije, bivša inženjerka u Googleu Erica Joy Baker podijelila je tablicu u koju su zaposlenici tehnološkog giganta upisali svoje plate, a sve s ciljem kako bi pokazala koliko se plate razlikuju u firmi.

Takvih problema u industriji je mnogo, kaže Y-Vonne Hutchinson, izvršna direktorica ReadySeta, konzultantske firme koja sarađuje s firmama u svrhu rješavanja problema jednakosti i različitosti. Google je njihov bivši klijent.

“Ova godina bila je teška za ravnopravnost u platama, pogotovo u tehnološkom sektoru,” kaže ona, i to zbog masovnih otpuštanja koja su disproporcionalno pogodila žene i ljude koji nisu bijele rase. Ipak, naglasila je, pozitivna strana ovakve tužbe – što je rijetkost u ovom sektoru gdje često dolazi do nagodbe prije suđenja – jest činjenica da se otvaraju vrata za svakakve javne rasprave. “Sada postoji prava prilika za veću transparentnost,” kaže ona.

Istovremeno, Google se već bori u jednoj od najvažnijih pravnih bitaka koje su snašle tehnološku industriju u preko dvadeset godina. Američko ministarstvo pravosuđa, zajedno s nekolicinom saveznih država, optužilo je diva da koristi svoju dominaciju na tržištu kako bi učvrstio poziciju svoje tražilice i naštetio konkurentima. Iako se slučajevi razlikuju, oba jasno ilustriraju ogromnu moć i utjecaj Googlea, kaže Greene.

“Bez obzira na to hoće li biti proglašen monopolom ili neće, Google postavlja standard industrije,” kaže ona. “Google je predvodnik bila riječ o platama, zapošljavanju ili općim uslovima i odredbama za zaposlene u tehnološkom sektoru.”

Protesti su dio Googleove radne kulture. Prije pet godina radnici su se pobunili protiv odlluke kompanije da učestvuju u projektu Maven, inicijativi ministarstva odbrane za razvoj bolje umjetne inteligencije za američku vojsku. Nakon toga su u javnost isplivali izvještaji o tajnom projektu imena “Dragonfly“, u sklopu kojeg se željelo izgraditi cenzuriranu tražilicu u Kini. Nekolicina zaposlenika dala je otkaz, a njih oko 1.000 je potpisalo otvoreno pismo tražeći od izvršnog direktora Sundara Pichaija da bude transparentniji oko čitavog projekta. Ipak, masovni protesti 2018. bili su prekretnica koja je postavila osnove za protestovanje u drugim firmama.

“Tada su postavljene mnoge osnove,” kaže Hutchinson, opisujući taj rani aktivizam u tehnološkom sektoru. “Pokret se sam nadograđuje i otvara nove smjerove.”