Od osuđenika do borca, Ukrajina angažuje zatvorenike da se bore protiv ruskih snaga

U bazi u blizini Pokrovska u istočnoj Ukrajini vrebaju ljudi koji imaju dvije zajedničke stvari: kratko vrijeme koje su proveli braneći svoju naciju i vrijeme provedeno iza rešetaka.

15 pješadinaca 59. brigade, dio bataljona Škval – ili udar vjetra – bivši su zarobljenici. Osuđeni za razne zločine, svoju službu u odbrani Ukrajine vide kao iskupljenje i šansu za novi život bez kaznenog dosijea.

Kvaka za zatvorenike je u tome što su u vojsci do kraja rata. Postoji i značajan finansijski podsticaj: plate se kreću od 500 do 4.000 dolara mjesečno, u zavisnosti od vremena provedenog na liniji fronta, prema ukrajinskom ministarstvu odbrane.

CNN-u je prošle sedmice odobren ekskluzivni pristup ovim nedavno regrutovanim zatvorenicima, u blizini ključnog Donbasskog grada Pokrovsk. Grad je posljednjih sedmica postao žarište kao dio linije kontakta duge skoro 600 milja kojoj očajnički nedostaje ljudi, municije i koja stalno zadire u bolje snabdijevene i ogromne ruske snage.

Među regrutima je i Vitalij (41), bivši ovisnik i otac petoro dece. Tražio je da ga identifikuju po imenu samo iz sigurnosnih razloga.

Vitalij je za CNN rekao da je odležao 10 godina zatvora za četiri različita krivična dela, a posljednji za nanošenje teških tjelesnih povreda.

Sjeden na panju, Vitalij promrmlja: „Moj život je bio lud. Odrastao sam uz bandite, kao i svi naši momci (u jedinici).

Ali pridruživši se redovima ukrajinskih oružanih snaga, vidio je priliku.

„Moram da okrenem stranicu svog života. Moj život je bio u haosu. Bolje je biti koristan ovdje, biti u krugu braće… i potpuno drugačijeg društvenog kruga”, rekao je.

On je u rovovima tri mjeseca nakon kratkog perioda obuke od 21 dan. Vitalij ne žali zbog svog izbora da se pridruži vojsci, ali je rekao da je bio naivan u pogledu onoga što može očekivati.

“Život je težak ovdje, zabavan je… ali nisam mislio da će biti ovako teško,” rekao je.

Život pješadijskog vojnika posebno je opasan s većim žrtvama od ostalih pripadnika vojske. Vojnici pešadije su često izloženi napadima ruskih dronova i jurišanju na rovove dok pješice prelaze velika prostranstva zemlje.

Vitalij se prisjeća posebno brutalnog napada dronom na suborca.

“Rastavljen je. Tako je teško gledati… ali šta možete učiniti? Ne možeš pomoći. Morate ih ostaviti iza sebe jer je pola čovjeka već otišlo”, rekao je.

Služba u zamjenu za slobodu

Ministarstvo odbrane je u junu pokrenulo inicijativu koja zarobljenicima daje priliku da služe vojsku u zamjenu za slobodu nakon rata.

Međutim, postoje stroga pravila oko regrutovanja zatvorenika u vojsku. Osuđenicima koji su počinili silovanje ili bilo kakvu vrstu seksualnog nasilja zabranjeno je pridruživanje. Većina bivših zatvorenika sa kojima se CNN sreo bila je u zatvoru zbog krivičnih djela poput pljačke ili nanošenja teških tjelesnih povreda.

Iz bataljona Shkval rekli su za CNN da postavljaju zakonske zahtjeve da se zatvorenicima koji su počinili ubistva dozvole pridružiti njihovim redovima, jer smatraju da ti zatvorenici mogu posjedovati vještine potrebne na bojnom polju.

Vitalij je jedan od 4.650 osuđenika, uključujući 31 ženu, koji su pušteni i pozvani na služenje vojnog roka, rečeno je za CNN iz ukrajinskog ministarstva odbrane. Ukupno 5.764 je izrazilo želju da služi. Ministarstvo nije navelo koliko ih trenutno služi na prvoj liniji fronta

Inicijativa osuđenika za borbu, kao i reforma regrutacije, pokušaj su da se ojačaju posrnuli redovi ukrajinskih vojnika nakon dvije i po godine teškog rata. Ali ljudi s kojima je CNN razgovarao duž prve linije nagovijestili su probleme s programom, uključujući nedosljedne i kratke periode obuke. Te poteškoće, zajedno sa hroničnim nedostatkom ljudstva, smanjuju sposobnost Ukrajine da odbije napadačke snage ruskog predsjednika Vladimira Putina, rekli su oni.

Sa životom na prvoj liniji fronta izazovnijim nego što su mnogi očekivali, Vitalij sada želi da je posvetio više pažnje tokom svog kratkog treninga. Misli da ga je to možda bolje pripremilo za ono što će doći.

“Bili smo glupi i nismo to shvatili ozbiljno. Nismo bili odgovorni; bila je greška što nisam slušao niti obraćao pažnju”, rekao je on.

Čuvanje mira

O tome da ne dođe do narušavanja mira u jedinici brine komandir čete Aleksandar.

Vitalijevom komandiru čete Aleksandru osuđenici nisu nepoznanica. Svoju poziciju zatvorskog čuvara napustio je u februaru 2022. godine, kada je počeo rat. Sada se, uprkos protestima, vratio na stari posao – ali ovaj put, na bojnom polju.

“Oni me vide kao bivšeg zatvorskog čuvara, kao brata po oružju, kao komandanta, svi ovde žive kao jedna porodica”, rekao je o vojnicima Aleksandr, koji je takođe tražio da se identifikuje samo po imenu, i dodao , “Ja sam psiholog, otac, majka, sve.”

Uz 15 zatvorenika koji su već u njegovoj jedinici, očekuje još 25 iz zatvora u kojem je radio.

Aleksandr je rekao da su se mnogi osuđenici, poput Vitalija, prijavili sa ciljem da se reformišu.

“Mnogi od njih imaju porodice pred kojima su se stidjeli onoga što su uradili. Imaju djecu kojoj je rečeno da im je otac osuđenik. Kada se pridruži oružanim snagama, on više nije osuđenik – već heroj”, rekao je Aleksandr.

Tokom CNN-ovog vremena u brigadi u Pokrovsku, obratio nam se drugi oficir koji je rekao da je moral opadao jer je najbolje zapadno oružje preusmjereno na upad u Kursk, trupama je nedostajala motivacija, što je komplikovalo logistiku i evakuaciju. Oficir, koji je iz sigurnosnih razloga tražio da ostane anoniman, rekao je da su nekoliko dana ranije odbili da se bore zajedno sa trupama iz nove brigade novoregrutovanih ljudi, zbog njihovog niskog morala i motivacije za borbu.

Ipak, moral je možda jedina nada Ukrajine u Pokrovsku, dok ruske snage upadaju u grad.

Sa zalaskom sunca u gradu, ulice se prazne i počinje artiljerijski napad.

Ruske snage su udaljene samo 8 kilometara (5 milja), prema mapi od 10. septembra DeepState-a, grupe koja prati napredak ruskih snaga u Ukrajini koja ima veze sa ukrajinskim sigurnosnim službama.

Pokrovsk je grad od vitalnog značaja za snabdijevanje istočnih ukrajinskih snaga koje se bore protiv plima ruskih vojnika. Njegovo zauzimanje bi bilobitno zaPutina jer želi da preuzme kontrolu nad cijelim regionom Donjecka. To bi moglo rezultirati povlačenjem ukrajinskih snaga iz Chasiv Yar-a i približavanjem linije dodira mnogo većim gradovima Kramatorsk i Sloviansk.

Aleksandr je svjestan nezavidnog zadatka držanja Rusa na udaljenosti, ali misli da njegove trupe imaju vještinu koju drugi nemaju.

“Kažnjenička subkultura je navikla da preživi. To znači fizičku izdržljivost, moralnu izdržljivost, plus lukavost, logično razmišljanje, mnogo veće od onih običnih civila.”